texto tirado e adaptado de (http://www.naturlink.pt/canais/Artigo.asp?iArtigo=2098&iCanal=
1&iSubCanal=9752&iLingua=1)
O Montado é um sistema extremamente curioso. No nosso País, é cada
vez mais conhecida e reconhecida a sua grande importância ecológica,
económica e social. A cortiça, seu principal e mais conhecido
produto é um recurso natural renovável,
cuja exploração sustenta um
ecossistema com uma considerável riqueza e diversidade
de espécies de fauna e flora.
É interessante tentar perceber a razão pela qual o sobreiro Quercus
suber quase se restringe à área das bacias miocénicas do
Tejo e Sado. Pensa-se que a sua área de distribuição
podia ser mais alargada em tempos antigos. Sabe-se que os fenícios a
utilizavam como utensílio de pesca e bóias.
Foi também
bastante usada pelos romanos, que a chamavam de suber. Encontra-se aí a
origem da sua denominação científica em latim. No nosso
País, são conhecidas medidas de protecção do sobreiro
como a proibição e punição de práticas como
as queimadas,
e os cortes indevidos.
A transformação industrial da cortiça a uma escala já considerável tem início há aproximadamente 100-150 anos. No princípio do século XIX, é na Catalunha, devido à sua relação com a região de Champanhe, que se dão os primeiros passos na produção de rolhas. Um dos seus factores desencadeantes foi o facto de D. Pierre Pérignon, da abadia de Hautvillers, ter adoptado a cortiça como vedante das garrafas desse vinho espumoso. No entanto, sabe-se pelos levantamentos (inventários) das produções espanholas que, em 1875, não existia esta produção em Cáceres.
Pode-se dizer que o sobreiro acabou por desaparecer onde as necessidades humanas de alimento se fizeram sentir antes de se iniciar a sua exploração. Ele manteve-se em zonas onde o valor agrícola aparece posteriormente ao da cortiça e madeira das congéneres arbóreas. Sabe-se, por exemplo, que para cada nau construída, se utilizavam cerca de 5 hectares de sobreiros. É evidente que esta estimativa omite o porte das árvores e a densidade do povoamento onde se encontravam. É, no entanto, interessante conhecer esta utilização adicional e dá-nos uma indicação do papel relevante que desempenhou na expansão marítima portuguesa. A azinheira era usualmente preterida a favor do sobreiro porque a sua madeira é de manuseamento mais difícil para os carpinteiros e marceneiros.
A cortiça tem a curiosidade adicional de ter mantido o seu valor ao longo deste século. A intervenção humana como factor produtivo é muito superior ao que a maior parte das pessoas pensam. O montado, contrariando a comum ideia idílica de área natural, é um sistema artificial e antropomórfico, tal como, por exemplo, as vinhas do Douro. Sem esta constante intervenção humana, grande parte dos sobreiros teriam um porte arbustivo e existiriam apenas sobreirais e não montados.
Um momento histórico que, com as suas conhecidas vicissitudes, acabou por ter um efeito positivo no alargamento da área de montado foi a campanha do trigo. Ela foi a responsável pela instalação da maior mancha de sobro portuguesa. À medida que as terras eram cultivadas, os agricultores largavam e enterravam, em intervalos espaciais mais ou menos regulares, uma bolota. A área de ocupação do sobreiro cresceu desde os 300.000 hectares no início deste século até aos cerca de 720.000 hectares que ocupava em 1995. É interessante referir que esta área representa 7,8% da área total de Portugal continental.
Durante a Segunda Guerra Mundial, foi instalado nos Estados Unidos da América (EUA), no estado da Califórnia, um povoamento de sobreiros. Estes produzem cortiça de baixa qualidade. Durante este conflito, particularmente na sua fase inicial onde tudo parecia favorável para o lado das forças do eixo, os EUA não sabiam bem que posição Portugal ia tomar. Resolveram assim garantir para eles uma reserva de cortiça. Isto pelas vantagens tecnológicas que possui: elevada elasticidade, compressibilidade, imputrescibilidade, capacidade de isolamento, baixa densidade e fraca permeabilidade. Ela é o único produto que pode ser comprimido milhões de vezes e retomar a forma original, característica muito importante e necessária para alguns componentes de alta tecnologia para fins bélicos ou civis.