Dimensão social, económica e ambiental da produção de cortiça
(http://www.naturlink.pt/canais/Artigo.asp?iArtigo=10834&iCanal=
9748&iSubCanal=9752&iLingua=1)

A extracção regular da cortiça do sobreiro é uma contribuição fundamental para a sustentabilidade ecológica, económica e social de vastas áreas de espaço rural da Região Mediterrânica, onde ocorrem e são explorados os montados.

Luís Gil, INETI, Unidade de Tecnologia da Cortiça

2. Produção florestal

O sobreiro adapta-se a solos que praticamente não são capazes de suportar qualquer outra produção economicamente viável evitando, simultaneamente, a degradação dos mesmos. O valor desta árvore deve não só ser avaliado pela sua cortiça, como também por outros aspectos agrícolas, florestais, ligados às pastagens, à caça e conservação da Natureza.

A nível mundial os povoamentos de sobreiro cobrem cerca de 42 milhões de hectares distribuídos da seguinte maneira (superfície e produção anual de cortiça):

Portugal:       
660.000-730.000 ha (28-35%) / 170.000-185.000 t (54-63%)
Espanha:        
410.000-500.000 ha (18-23%) / 80.000-89.000 t (22-29%)
Argélia:         
410.000-480.000 ha (12-21%) / 15.000-27.000 t (4-12%)
Marrocos:   
340.000-400.000 ha (9-18 %) / 13.000 -18.000 t (4-7%)
França:      
100.000-110.000 ha (1-5%) / 5.000-32.000 t (1-11%)
Itália:            
90.000-100.000 ha (4-10%) / 20.000-26.000 t (5-6%)
Tunísia:         
90.000-100.000 ha (3-6%) / 8.000-9.000 t (1-2%)

A qualidade da cortiça depende muito da localização dos povoamentos. Quanto mais fértil for o solo e maior a humidade e a exposição ao Sol, maior é o crescimento da cortiça. A quantidade de cortiça gerada por um sobreiro médio depende do diâmetro e altura do seu tronco, do número de braças descortiçadas e da altura dos descortiçamentos. Um bom povoamento de sobreiros tem 80-120 árvores/ha. A produtividade mundial é de cerca de 150 Kg/ha/ano. Uma árvore média (em idade e tamanho) pode proporcionar 50-100 Kg por tirada com 7-11 Kg/m2.

O sub-coberto do montado é rico em plantas aromáticas e medicinais e é também o habitat de um número importante de espécies cinegéticas com valor económico significativo. Para além de outros benefícios, também proporciona outros produtos com valor económico. O seu fruto pode ser usado na engorda de porcos e a madeira é usada principalmente como lenha ou para carvão. O montado pode também suportar um encabeçamento de cerca de 4-5 animais /ha.