Il programma Marco Polo è stato progettato e sviluppato dalla CRUI
(Conferenza dei Rettori delle Università Italiane) su diretta sollecitazione
della Presidenza della Repubblica Italiana, per incrementare la presenza
di studenti cinesi nelle nostre Università.
Il progetto ha preso avvio dalle premesse poste nel Protocollo di Intesa
sottoscritto da CRUI e Confindustria nel luglio 2004, che contiene una specifica
linea d'azione dedicata al consolidamento dei rapporti di collaborazione
tecnica e scientifica tra Italia e Asia. Marco Polo è stato presentato
la prima volta a Pechino il 6 dicembre 2004 dal Rettore Pier Ugo Calzolari
(delegato CRUI alle Relazioni Internazionali) nell'ambito della visita di
Stato del Presidente della Repubblica Italiana nella Repubblica Popolare
Cinese.
Evento chiave per il consolidamento dei rapporti tra i due paesi è stata
la visita ufficiale che l’ex Ministro della Pubblica Istruzione Letizia
Moratti ha effettuato in Cina dal 2 al 5 luglio 2005, in occasione della
quale è stato firmato, con il Ministro dell'Educazione Zhou Ji, un
Protocollo d'Intesa che comprende, tra i suoi obiettivi principali, il mutuo riconoscimento
dei titoli di studio, il potenziamento di attività per la cooperazione
interuniversitaria, l'istituzione di una Università italo-cinese e
lo scambio reciproco di studenti secondo il modello inaugurato con il progetto "Marco
Polo".